Naukowcy z RMIT University (Australia)na łamach „Chemical Engineering Journal”przedstawili metodę, która oczyszcza wodę z mikroplastiku. Opiera się ona na chwytających mikroplastik cząstkach, które dodatkowo mają właściwości magnetyczne.

- Nasz materiał zaprojektowano tak, aby szybko usuwał mikro- i nanoplastiki - mówi autor wynalazku, dr Muhammad Haris z RMIT University.

- Obecnie nie ma skutecznego rozwiązania pozwalającego usuwać nanoplastiki na dużą skalę - dodaje jedna z głównych badaczek, prof. Nicky Eshtiaghi, również z RMIT.

Tymczasem, jak informują eksperci, materiał usuwał w ciągu godziny ponad 95 proc. mikro- i nanoplastiku, w tym cząstki o rozmiarach zaledwie 30 nanometrów. Materiał działał w przypadku powszechnie występujących tworzyw, takich jak polietylen, polipropylen i poliester, zarówno w wodzie słodkiej, jak i słonej.

To nie wszystko - usuwał także ponad 95 proc. przetestowanych zanieczyszczeń, w tym rtęć, chrom, miedź, barwniki i ibuprofen.

Badacze podają, że dzięki niemu można pozbyć się też części PFAS - tzw. wiecznych chemikaliów, które bardzo trudno rozkładają się w środowisku.

Około 80 proc. zanieczyszczeń było usuwanych w ciągu pierwszych 15 minut, co odpowiada czasom kontaktu stosowanym w oczyszczalniach.

Wynalazek sprawdzono już nie tylko w laboratorium. Przeprowadzono testy w oczyszczalni ścieków z pralni przemysłowej - ważnym źródle mikroplastiku pochodzącego z syntetycznych włókien. Materiał usuwał ponad 88 proc. mikrowłókien poliestrowych wraz z barwnikami, zachowując skuteczność mimo obecności surfaktantów i materii organicznej.

Adsorbent razem z plastikiem może być łatwo usunięty z wody z pomocą magnetycznego systemu opracowanego przez kanadyjską firmę One Eye Industries.

- Przemysł czekał na praktyczny sposób przeniesienia usuwania mikroplastików i nowych zanieczyszczeń z laboratorium do rzeczywistych warunków oczyszczania. Wyzwanie polega nie tylko na wychwytywaniu tych cząstek, ale także na szybkim i niezawodnym odzyskiwaniu materiału oczyszczającego, po wykonaniu zadania, bez tworzenia nowego strumienia odpadów - mówi Roger Simonson, założyciel One Eye Industries.

- Połączenie wysokiej skuteczności wychwytywania zanieczyszczeń ze sprawdzoną separacją magnetyczną tworzy znacznie mocniejszą ścieżkę do zastosowań w praktyce - podkreśla.

Naukowcy chcą wprowadzić swój wynalazek na rynek. W tym celu współpracują z należącą do rdzennych mieszkańców firmą Fire and Test Australasia z siedzibą w Geelong w stanie Wiktoria, aby zbadać możliwość oczyszczania wód opadowych i ścieków, także w warunkach lokalnych społeczności.

Rozpoczęli również współpracę z australijską firmą Star Water Group, która ma klientów w Stanach Zjednoczonych, m.in. w Kalifornii, gdzie zaostrzające się przepisy zwiększają zapotrzebowanie na skuteczniejsze usuwanie mikroplastiku.

Marek Matacz (PAP)

mat/ agt/