Do niedawna wydawało się, że Fusobacterium nucleatum to jedna z wielu stosunkowo niegroźnych bakterii występujących w ludzkim organizmie – zwykle bowiem nie powoduje problemów.

Wcześniejsze badania dotyczące chorób dziąseł wykazały, że F. nucleatum wchodzi w interakcje z komórkami NK - limfocytami należącymi do głównych elementów układu odpornościowego. Komórki te to „pierwsza linia” obrony przeciwko infekcjom i nowotworom.

Gdy okazało się, że znaczna liczba bakterii F. nucleatum występuje w guzach jelita grubego i odbytu, Ofer Mandelboim i Gilad Bachrach z Uniwersytetu Hebrajskiego w Jerozolimie zdecydowali się przeprowadzić dokładniejsze badania.

Naukowcy inkubowali bakterie wraz z komórkami rożnych ludzkich nowotworów oraz komórkami NK. Okazało się, że bakterie utrudniały komórkom NK atakowanie komórek nowotworowych. Dalsze badania wykazały, że bakteryjne białko Fap2 łączy się z receptorem TIGIT komórek NK. Jak wyjaśnia Bachrach, w ten sposób bakterie unieczynniają komórki NK.

Znanych jest kilka bakterii, które mogą zwiększać ryzyko niektórych nowotworów powodując stan zapalny. Jednak po raz pierwszy wykazano, że bakteria może pomóc w rozwoju nowotworu poprzez blokowanie układu odpornościowego. Guzy nowotworowe stanowią dla bakterii dobre środowisko, ponieważ lepiej rozwijają się one w warunkach niedoboru tlenu.

Niewykluczone, że F. nucleatum odgrywa rolę także w rozwoju innych nowotworów – nie tylko jelita grubego. Są nawet przypuszczenia, że może sprzyjać chorobie Alzheimera i miażdżycy. Naukowcy przypuszczają, że niebezpieczny mechanizm można zakłócić - na przykład za pomocą leków blokujących Fap2. (PAP)

pmw/ krf