Satelita SMILE wystartował we wtorek w kosmos na pokładzie rakiety Vega-C z Europejskiego Portu Kosmicznego w Gujanie Francuskiej – podała Europejska Agencja Kosmiczna (ESA). Sonda przez trzy lata będzie obserwować pole magnetyczne Ziemi i zorze polarne.
Po starcie, który odbył się o godz. 5.52 czasu polskiego, i odłączeniu się od rakiety pierwszy sygnał z satelity SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) został odebrany o godz. 6.48 czasu polskiego przez stację naziemną ESA w Australii. Minutę później sonda rozłożyła panele słoneczne zapewniające jej zasilanie.
Rakieta Vega-C ma 35 m wysokości i waży 210 ton. Jej trzy stopnie są napędzane paliwem stałym, a czwarty, zasilany paliwem ciekłym, w ciągu miesiąca umieści satelitę na docelowej, eliptycznej orbicie okołoziemskiej. Potem SMILE co dwa dni będzie przelatywać nad biegunem północnym na wysokości ok. 120 tys. km, by zbierać zdjęcia osłony magnetycznej Ziemi i zorzy polarnej.
Podczas przelotu nad biegunem południowym (na wysokości ok. 5 tys. km) SMILE będzie przesyłał dane do stacji badawczej Neumayer III na Antarktydzie, obsługiwanej przez niemiecką agencję kosmiczną (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, DLR).
„Jesteśmy o krok od poznania (...) niewidzialnej powłoki ochronnej Ziemi. Dzięki misji SMILE poszerzamy granice nauki, aby znaleźć odpowiedzi na wielkie pytania, które pozostawały zagadką od czasu odkrycia ponad 70 lat temu, że Ziemia jest otoczona ogromną bańką magnetyczną” – powiedział cytowany w komunikacie dyrektor generalny ESA Josef Aschbacher.
Głównym celem misji są badania oddziaływań pomiędzy Słońcem a Ziemią, w szczególności interakcji wiatru słonecznego z magnetosferą. Magnetosfera to magnetyczny bąbel wokół Ziemi. Chroni planetę przed bombardowaniem cząstkami docierającymi ze Słońca, głównie protonami i elektronami.
Dzięki SMILE naukowcy chcą dowiedzieć się więcej o pogodzie kosmicznej, m.in. burzach słonecznych i geomagnetycznych. Sonda przeprowadzi pierwsze w historii obserwacje pola magnetycznego Ziemi za pomocą kamery rentgenowskiej i zórz polarnych z wykorzystaniem kamery ultrafioletowej.
Na pokładzie SMILE umieszczono cztery instrumenty naukowe: analizator lekkich jonów, magnetometr, kamerę do promieniowania rentgenowskiego oraz kamerę do rejestrowania zórz polarnych w ultrafiolecie.
„Dane zebrane przez SMILE pomogą nam lepiej zrozumieć Ziemię i cały Układ Słoneczny. Wynikające z misji odkrycia naukowe poprawią modele środowiska magnetycznego Ziemi, co ostatecznie może przyczynić się do zapewnienia bezpieczeństwa astronautów i technologii kosmicznych w nadchodzących dziesięcioleciach” – stwierdził również cytowany w materiale prasowym Philippe Escoubet, naukowiec projektu SMILE z ESA.
Nad przygotowaniem misji, która ma potrwać 3 lata, pracowało ponad 250 naukowców i inżynierów. SMILE jest wspólną misją Europejskiej Agencji Kosmicznej i Chińskiej Akademii Nauk (CAS). (PAP)
abu/ bar/
Fundacja PAP zezwala na bezpłatny przedruk artykułów z Serwisu Nauka w Polsce pod warunkiem mailowego poinformowania nas raz w miesiącu o fakcie korzystania z serwisu oraz podania źródła artykułu. W portalach i serwisach internetowych prosimy o zamieszczenie podlinkowanego adresu: Źródło: naukawpolsce.pl, a w czasopismach adnotacji: Źródło: Serwis Nauka w Polsce - naukawpolsce.pl. Powyższe zezwolenie nie dotyczy: informacji z kategorii "Świat" oraz wszelkich fotografii i materiałów wideo.
