Zadaniem układu odpornościowego jest obrona organizmu przed infekcją czy nowotworami. Jednak komórki nowotworowe potrafią skutecznie ukryć swoją tożsamość, by uniknąć zagłady – wymieniają z komórkami odpornościowymi tak zwany „chemiczny uścisk dłoni”. Są już leki, które wpływając na proces identyfikacji komórek nowotworowych, ułatwiają ich zniszczenie (na przykład pembrolizumab czy niwolumab). U niektórych pacjentów ich stosowanie dało znakomite wyniki, mogą jednak wywołać poważne skutki uboczne, ponieważ rozstrajają cały układ odpornościowy.

Naukowcy z londyńskiego University College manipulując DNA limfocytów T sprawili, że nie powstrzymuje ich "uścisk dłoni”. Zostały bowiem pozbawione niezbędnego do takiej reakcji receptora PD-1. Ponieważ modyfikacja dotyczy tylko komórek walczących z nowotworami ( pobrano je z wnętrza guza), zmniejsza się niebezpieczeństwo powikłań.

Podczas eksperymentów przeprowadzonych na myszach z czerniakiem i włókniakomięsakiem (fibrosarcoma) odsetek zwierząt, które przeżyły ponad 60 dni, wzrósł z mniej niż 20 proc. (bez leczenia) do ponad 70 proc. (z leczeniem). Na razie jednak nie wiadomo, czy i kiedy podobne wyniki da się osiągnąć u ludzi. (PAP)

pmw/ agt/