Fotografia zaprezentowana przez ESO przedstawia obłok materii nazwany przez astronomów Lupus 3. Znajduje się on 600 lat świetlnych od Ziemi i na niebie jest położony w konstelacji Skorpiona. Zdjęcie wykonano 2,2-metrowym teleskopem MPG/ESO w Obserwatorium La Silla w Chile.

Po lewej stronie widoczna jest ciemna kolumna przypominająca chmurę dymu, a tuż po prawej świeci mała grupa jasnych gwiazd. Przy pierwszym spojrzeniu obiekty te wydają się zupełnie różne, ale w rzeczywistości mają ze sobą wiele wspólnego.

Takie kosmiczne obłoki zawierają wielkie ilości chłodnego pyłu, a w ich wnętrzach rodzą się nowe gwiazdy. Gęstsze części obłoku zapadają się pod wpływem grawitacji, zwiększają temperaturę i zaczynają świecić. Na początku promieniowanie to jest blokowane przez pył i można je zobaczyć jedynie w podczerwieni, ale z czasem intensywne promieniowanie i wiatry gwiazdowe czyszczą przestrzeń wokół nowych gwiazd i wyłaniają się one tak jak gromada gwiazd po prawej stronie.

Grupka gwiazd ma prawdopodobnie mniej niż milion lat. W ich wnętrzach nie rozpoczęły się jeszcze reakcje termojądrowe i są otoczone przez świecący gaz. Ich źródłem energii w tej fazie jest konwersja potencjalnej energii grawitacyjnej w ciepło. Znane są jako gwiazdy Herbiga Ae/Be.

Według teorii ewolucji Układu Słonecznego ponad 4 miliardy lat temu z podobnego obłoku mogło powstać Słońce. (PAP)

cza/ agt/