Metan to najprostszy z węglowodorów, główny składnik gazu ziemnego. W przyrodzie powstaje przede wszystkim w podczas gnicia roślin, na przykład w ubogich w tlen dennych warstwach jezior. Dotychczas naukowcy uważali, że zgromadzony w dennych osadach metan wypada z łańcucha pokarmowego i jest bezużyteczny.

Międzynarodowy zespół Angeli Sanseverino badał w brazylijskim jeziorze Pantanal występowanie dwóch biomarkerów w różnych elementach łańcucha pokarmowego. Chodziło o stabilny izotop, wskazujący na obecność metanu oraz specyficzny dla utleniających metan bakterii kwas tłuszczowy.

Jak się okazało, metan jest ważnym źródłem energii i substancji odżywczych dla bakterii, którymi żywi się zooplankton, zaś zooplankton trafia do żołądków ryb. To pierwsze takie badanie, wskazujące, że zawarty w metanie węgiel nie wypada z obiegu. Użycie dwóch biomarkerów pozwala mieć co do tego pewność.

Planowane są dalsze badania dotyczące znaczenia metanu dla różnych ekosystemów - na przykład szwedzkich jezior podczas zimy. Ważny też jest niedoceniany dotąd wkład jezior w globalna emisję gazów cieplarnianych.(PAP)

pmw/