Naukowcy z Uniwersytetu Oksfordzkiego, którzy przeskanowali małpie mózgi, uważają, że wnioski te wykazują podobieństwa z innymi badaniami, przeprowadzonymi wśród ludzi, które wskazywały na powiązanie rozmiaru mózgu z zakresem kontaktów społecznych (w tym ostatnimi badaniami porównującymi mózgi użytkowników Facebooka o różnej liczbie znajomych).

Kierujący badaniami Jerome Sallet obserwował ze swoim zespołem 23 makaki funkcjonujące w grupach liczących od dwóch do siedmiu osobników. Jedna z małp trzymana była w odosobnieniu. W grupach wytworzyła się hierarchia, mająca ścisły związek z umiejętnością tworzenia więzi z innymi osobnikami.

Aby porównać mózgi małp, naukowcy wykorzystali funkcjonalny rezonans magnetyczny, który wykazał, że z każdym dodatkowym członkiem grupy objętość substancji szarej w płacie skroniowym mózgu zwiększała się średnio o 5 proc.

Zaobserwowano ponadto, że u samców dominujących w grupie zwiększyła się objętość kolejnych obszarów, przede wszystkim kory przedczołowej i bruzdy skroniowej dolnej.

Rozmiar i skład grup był zmieniany kilkakrotnie w trakcie kilku miesięcy trwania badań. Dało się wówczas zauważyć, że objętość substancji szarej w mózgu dostosowywała się w zależności od tego, w jakiej sytuacji społecznej znalazła się małpa. Świadczy to o tym , że to sieć kontaktów powoduje zmiany w mózgu, natomiast zwiększona objętość substancji szarej nie warunkuje pozycji społecznej osobnika ani liczby jego kompanów.

Plastyczność mózgu pozwala na zmiany objętości poszczególnych regionów w odpowiedzi na zmiany środowiskowe lub nabywanie nowej wiedzy czy umiejętności. Dotychczasowe badania nie ujawniały jednak modyfikacji związanych z umiejętnością budowania kontaktów społecznych - zauważają Brytyjczycy.

PAP - Nauka w Polsce

koc/ tot/bsz