Naukowcy z University of Exeter (Wielka Brytania), po dwudziestu latach obserwacji orangutanów, żyjących w centralnym Kalimantanie na Borneo zauważyli, że zwierzęta te wyszukują specjalne rośliny, które zabijają drobnoustroje, obniżają stany zapalne i sprzyjają gojeniu się ran.

Zjadają je w ustalonej kolejności.

Nie wiadomo na razie, czy orangutany kierują się w tym wypadku instynktem, czy wyuczonymi zachowaniami, przekazywanymi na kolejne pokolenia.

„Na tym etapie nie możemy powiedzieć, że orangutany świadomie »diagnozują« same siebie w taki sposób, jak robiliby to ludzie. Nasze ustalenia sugerują jednak, że wybiórczo zjadają one pewne rośliny o właściwościach leczniczych w sposób wykraczający poza zwykłe odżywianie” – mówi kierująca badaniem Georgia Allen.

„Interesujące jest to, że niektóre gatunki roślin w diecie orangutanów pojawiały się wspólnie znacznie częściej, niż można by oczekiwać, gdyby był to przypadek. Wiadomo, że kilka z tych roślin zawiera związki powiązane z działaniem przeciwbakteryjnym, przeciwzapalnym lub wspomagającym gojenie ran. Co ważne, wiele z tych roślin nie należy ogólnie do głównych składników diety orangutanów - co sugeruje, że mogą być one zjadane ze względu na konkretne korzyści, a nie jako codzienne źródło pożywienia” – wyjaśnia.

Badacze przypomnieli, że podobne zachowania widziano już u innych gatunków, np. u szympansów, bonobo, gibbonów czy goryli.

Niektóre z roślin, które są wybierane przez orangutany, w celach leczniczych wykorzystują także lokalne społeczności ludzi. Odkrycie, jak stwierdzają eksperci, wskazuje m.in. na znaczenie zachowania bioróżnorodności i tradycyjnej wiedzy.

Marek Matacz (PAP)

mat/ zan/