Bezzałogowa sonda kosmiczna Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) została wystrzelona przez agencję kosmiczną NASA w sierpniu 2015 roku, a w marcu kolejnego roku weszła na orbitę wokół Marsa. Misja trwa więc już dwadzieścia lat.

Na pokładzie sondy Mars Reconnaissance Orbiter znajduje się kamera High Resolution Imaging Science Experiment, w skrócie HiRISE. Instrument ten służy do uzyskiwania zdjęć w wysokiej rozdzielczości. W ten sposób naukowcy badają powierzchnię Marsa, od kraterów meteorytowych i wydm piaskowych po warstwy lodu, czy miejsca potencjalnego lądowania dla przyszłych misji marsjańskich.

7 października sonda sfotografowała płaskowyże i wydmy na obszarze Syrtis Major, rozciągającym się około 80 kilometrów na południowy wschód od krateru Jezero, w którym z kolei pracuje amerykański łazik Perseverance.

Cel dla zdjęcia numer 100 000 został wybrany przez ucznia przy pomocy strony internetowej HiWish (https://www.uahirise.org/hiwish). Poprzez tą stronę każdy może zasugerować, jaki fragment Marsa chciałby, aby naukowcy zbadali. Co jakiś czas spośród sugestii wybierane są miejsca do sfotografowania, a po wykonaniu zadania przez marsjańską sondę, autor sugestii otrzymuje powiadomienie e-mailowe, że zdjęcie jest dostępne. Program HiWish działa o 2010 roku.

Celem misji Mars Reconnaissance Orbiter są badania klimatu planety i struktur geologicznych. Posiada trzy kamery, dwa spektrometry i radar podpowierzchniowy. Sonda pełni też kluczową rolę jako przekaźnik danych od łazików i lądowników będących na powierzchni Czerwonej Planety. Pierwotny okres działania misji był zaplanowany do listopada 2008 roku, potem był wielokrotnie przedłużany. Sondzie nadal pozostało trochę paliwa na wykonywanie działań, więc może służyć badaniom naukowym przez kolejne kilka lat. (PAP)

cza/ agt/