Dotychczas niektórzy badacze przekonywali, że tendencja osób starszych do postrzegania różnych emocji – nawet neutralnych czy negatywnych – jako pozytywne jest mechanizmem adaptacyjnym. Ma on na celu utrzymanie dobrego samopoczucia i dobrostanu psychicznego.

Najnowsze obserwacje wskazują jednak, że może to być wczesny dowód na pogarszanie się funkcji poznawczych.

Noham Wolpe z Uniwersytetu w Tel Awiwie i jego współpracownicy z Uniwersytetu w Cambridge doszli do takich wniosków po przebadaniu 665 dorosłych osób w różnym wieku. Mieli oni przyglądać się twarzom ludzi w celu rozpoznawania emocji na podstawie mimiki. Ich mózgi przebadano z użyciem różnych technik obrazowania.

Okazało się, że starsze osoby nie tylko mniej dokładnie rozpoznawały emocje malujące się na obserwowanych twarzach, ale też miały tendencję do częstszego interpretowania ich jako pozytywne (i do rzadszego do odczytywania ich jako negatywne).

Okazało się, że skłonność ta miała silny związek z gorszymi zdolnościami poznawczymi seniorów, ale nie z objawami depresji.

Naukowcy zaobserwowali również zmiany strukturalne w obszarach mózgu związanych z przetwarzaniem emocji (ciało migdałowate i hipokamp) oraz zmiany w sposobie, w jaki te obszary komunikują się z innym obszarem mózgu, zaangażowanym w podejmowanie decyzji społecznych (kora oczodołowo-czołowa).

Zdaniem autorów pracy wskazuje to, że tendencja do częstszego odczytywania emocji jako pozytywne może być u starszych ludzi wczesnym wskaźnikiem strukturalnych i funkcjonalnych zmian w mózgu oraz pogorszenia się funkcji poznawczych.

Hipoteza ta powinna jednak zostać zweryfikowana w długofalowych badaniach w przyszłości, ocenili naukowcy. (PAP)

jjj/ bar/