Badanie przeprowadzone przez naukowców z brytyjskiego University of Exeter skupiło się nad żółwiami zielonymi, składającymi jaja na wulkanicznej Wyspie Wniebowstąpienia, stanowiącej brytyjskie terytorium zamorskie. Badacze zauważyli, że jaja składane przez gady na gorącej plaży lepiej znosiły wysokie temperatury, niż jaja złożone zaledwie kilka kilometrów dalej w chłodniejszym piasku. Na gorętszym nadbrzeżu piasek był ciemny, a z kolei druga plaża składająca się z białego piasku była o 2-3 st. Celsjusza chłodniejsza.

Żółwie zielone przypływają na niewielką Wyspę Wniebowstąpienia z Afryki Południowej właśnie po to, aby złożyć jaja. Samice składają jaja na plaży, gdzie same się wylęgły, więc kolejne pokolenia mogły przystosować się do panujących tam specyficznych warunków.

W ramach swojego eksperymentu badacze umieścili jaja z każdej z plaż w inkubatorach w temperaturze 32,5 i 29 st. Celsjusza, a następnie monitorowali ich rozwój. Odkryli, że jaja z cieplejszej plaży lepiej rozwijały się w wyższej temperaturze inkubatora, niż te złożone w chłodniejszym piasku.

"To pierwszy przypadek, w którym udowodniono przystosowanie żółwi morskich do lokalnych warunków. Jest to o tyle nadzwyczajne, że omawiane plaże znajdują się zaledwie sześć kilometrów od siebie" - powiedział dr Jonathan Blount, który poprowadził badanie.

Odporne na upał populacje mogą stanowić klucz do przetrwania gatunków w coraz cieplejszym klimacie. "Takie przystosowanie wyewoluowało prawdopodobnie w trakcie wielu pokoleń, więc dopiero okaże się, czy ewolucja żółwi nadąży za zmianami klimatycznymi. Jednakże przemieszczanie się odpornych na upały żółwi do innych miejsc składania jaj mogłoby pomóc w rozpowszechnianiu ich korzystnych genów" - uważa autor badania dr Sam Weber.

Wnioski z badania opublikowano w tym tygodniu w magazynie "Proceedings of the Royal Society B".

PAP - Nauka w Polsce

mrt/ agt/