Badacze z German Institute of Human Nutrition Potsdam-Rehbruecke i Charité - Universitätsmedizin Berlin przebadali 41 zdrowych osób. Podczas zadań, w których musieli podejmować mniej lub bardziej ryzykowne decyzje, uczestnicy oddychali zgodnie z wyświetlanymi instrukcjami. W pierwszej części eksperymentu robili to w swoim zwykłym tempie, a w drugiej zwalniali oddech, jednocześnie znacznie wydłużając fazę wydechu. Stosunek czasu wdechu do wydechu wynosił wówczas 2:8.

W tym samym czasie za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego rejestrowano aktywność ich mózgu. Mierzono również rytm serca, przewodnictwo elektryczne skóry i reakcje źrenic.

Okazało się, że podczas oddychania z długim wydechem spadało tętno uczestników, a serce zaczynało bić w bardziej zmiennym rytmie. Takie osoby częściej podejmowały bardziej ryzykowne decyzje.

Zdaniem naukowców nie wynikało to jednak z tego, że zaczynały lekceważyć potencjalne negatywne konsekwencje swojego wyboru. W tym aspekcie reakcje ich mózgów były podobne, zmieniała się natomiast ocena ewentualnych korzyści.

Zmianom zachowania towarzyszyła też wyraźnie większa aktywność obszarów mózgu związanych z układem nagrody.

- Nasze badanie pokazuje, jak duże znaczenie mogą mieć techniki oddechowe. Wzajemne oddziaływanie oddechu i pracy serca zwiększa wrażliwość mózgu na nagrody - wyjaśnił główny autor badania Wenhao Huang.

Naukowcy podkreślili jednak, że badanie przeprowadzono w niewielkiej grupie zdrowych osób i w warunkach laboratoryjnych. Nie wiadomo jeszcze, czy podobny efekt występuje w codziennych sytuacjach ani czy utrzymuje się przez dłuższy czas.

Chcą teraz sprawdzić, czy regulowanie oddechu może wpływać na decyzje dotyczące jedzenia. Ich zdaniem byłoby to szczególnie interesujące, ponieważ wybory żywieniowe również zależą od oceny nagrody i aktualnego stanu fizjologicznego organizmu.

Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie „Neuron”.

Katarzyna Czechowicz (PAP)

kap/ agt/