Zakażenia paznokci są najczęściej powodowane przez grzyby, czasami także przez bakterie. Dotykają od 4 do 10 proc. światowej populacji, przy czym odsetek zakażeń wzrasta do niemal połowy osób w wieku 70 lat i starszych.

Infekcje te mogą prowadzić do powikłań, zwłaszcza w przypadku grup ryzyka, jak diabetycy i osoby starsze, są jednak niezwykle trudne w leczeniu. Stosuje się obecnie doustne leki przeciwgrzybicze w postaci tabletek oraz preparaty aplikowane bezpośrednio na paznokieć.

Doustne leki przeciwgrzybicze działają po około 2-4 miesiącach i są dość skuteczne, ale niosą ze sobą ryzyko działań niepożądanych, szczególnie u pacjentów z innymi schorzeniami.

Leki stosowane bezpośrednio na paznokieć są bezpieczniejsze, ale z trudem przenikają poprzez paznokieć do miejsca zakażenia, dlatego często działają znacznie dłużej, nawet latami, a efekty działanie bywają nietrwałe lub żadne.

Dlatego istnieje wyraźna potrzeba opracowania nowych metod terapeutycznych, które byłyby bezpieczne, skuteczne i zdolne do dotarcia do drobnoustrojów głęboko w paznokciu.

Mający charakterystyczny zapach siarkowodór (H2S) jest w wyższych stężeniach trujący. W warunkach naturalnych występuje na bagnach, w gorących źródłach i wulkanach, a w niewielkich ilościach - także w organizmach zwierząt i ludzi.

Jak wykazali naukowcy z University of Bath oraz King’s College London (KCL), siarkowodór może być stosowany w leczeniu trudnych infekcji paznokci - działa szybciej i z mniejszą liczbą skutków ubocznych.

Wcześniejsze badania wykazały, że wnika on w płytkę paznokcia znacznie skuteczniej niż istniejące leki miejscowe, a teraz zespół dowiódł, że wykazuje on silne działanie przeciwdrobnoustrojowe przeciwko szerokiej gamie patogenów paznokci, w tym grzybom opornym na powszechnie stosowane środki przeciwgrzybicze.

W testach laboratoryjnych zespół wykorzystał substancję chemiczną, która ulega rozpadowi, uwalniając gazowy siarkowodór i odkrył, że zakłóca on produkcję energii przez mikroorganizmy i wywołując nieodwracalne uszkodzenia i ostatecznie zabijając grzyby.

- Wierzymy, że dzięki zdolności skutecznego dotarcia do miejsca zakażenia i nowatorskiemu sposobowi działania, miejscowo stosowany lek zawierający siarkowodór może stać się wysoce skutecznym, nowym sposobem leczenia infekcji paznokci, który ominie ograniczenia obecnych terapii – powiedział dr Albert Bolhuis z Wydziału Nauk Biologicznych University of Bath.

Mimo szkodliwości siarkowodoru naukowcy uważają, że wymagane jego ilości są znacznie poniżej poziomu toksyczności, a prawidłowa formulacja ograniczy wszelkie nieprzyjemne zapachy.

Badania (DOI: 10.1038/s41598-025-22062-7) przeprowadzono dotychczas wyłącznie in vitro, ale zespół ma nadzieję opracować w ciągu najbliższych pięciu lat metodę leczenia, która będzie mogła być stosowana u pacjentów

Paweł Wernicki (PAP)

pmw/ zan/