Zanieczyszczenie powietrza jest powszechnie uznawane za zagrożenie dla zdrowia publicznego, ale gdy chodzi o bezpieczeństwo w miejscu pracy, jego rola jest często niedoceniana.

Tymczasem, jak wykazał zespół doktora Ning Zhanga z Yonsei University (Korea Południowa), podwojenie poziomu pyłu zawieszonego PM2,5 w powietrzu wiąże się z 2,6-krotnym wzrostem ryzyka wypadków w miejscu pracy, liczbą ofiar wypadków ogółem wyższą o 51 proc., ofiar śmiertelnych - o 37 proc. - oraz miliardowymi stratami ekonomicznymi.

Wykorzystując chińskie dane dotyczące wypadków z lat 2000–2020, zespół porównał każdy incydent z lokalnymi danymi dotyczącymi zanieczyszczenia powietrza i pogody. Badacze użyli inwersji termicznych – zjawisk meteorologicznych, które zatrzymują zanieczyszczenia przy powierzchni – jako zmiennej instrumentalnej, aby ustalić związek przyczynowo-skutkowy między zanieczyszczeniem drobnym pyłem zawieszonym (PM2,5) a wypadkami zagrażającymi bezpieczeństwu.

Najsilniejszy wpływ zanieczyszczenia powietrza na wypadki zaobserwowano w górnictwie węgla i budownictwie. Szacuje się, że wypadki związane z zanieczyszczeniem kosztują społeczeństwo Chin od 4,9 do 10,1 miliarda dolarów.

„Nasze badanie pokazuje, że zanieczyszczenie powietrza może znacząco zwiększyć częstotliwość występowania i dotkliwość wypadków w różnych branżach” – powiedział dr Zhang. Jak uznał, to odkrycie rozszerza szacowanie społecznych kosztów zanieczyszczenia powietrza poza tradycyjne straty zdrowotne i produktywności, „ujawniając nowy wymiar obciążenia ekonomicznego”.

Autorzy wskazują również na praktyczne działania, jakie firmy i rządy mogą podjąć w okresach gwałtownego wzrostu zanieczyszczenia, takie jak dostarczanie masek i oczyszczaczy powietrza, poprawa wentylacji, wydawanie wczesnych ostrzeżeń o bezpieczeństwie, zmiana harmonogramu prac wysokiego ryzyka lub tymczasowe dostosowanie zmian.

Naukowcy podkreślają, że w okresach silnego zanieczyszczenia powietrza lub zamglenia należy wdrożyć bardziej zdecydowane środki ochronne, aby zminimalizować ryzyko w miejscu pracy i chronić zdrowie pracowników.

„W ciągu najbliższych pięciu do dziesięciu lat nasze odkrycia mogą wpłynąć na politykę łączącą przepisy środowiskowe z normami bezpieczeństwa w miejscu pracy – zachęcając branże do uwzględnienia wskaźników jakości powietrza w swoich systemach zarządzania ryzykiem i ubezpieczeniach” – zauważył dr Zhang.

Według badacza dla zwykłych ludzi takie zmiany oznaczałyby bezpieczniejsze miejsca pracy, czystsze powietrze i bardziej odporne społeczności.

Paweł Wernicki (PAP)

pmw/ bar/