Afryka Subsaharyjska ma dostęp do około 2,5 proc. szacowanych potrzeb w zakresie leczenia ludzi ukąszonych przez jadowite węże. W tej części kontynentu ukąszenia jadowitych węży powodują ponad 30 tys. zgonów rocznie. Badania przeprowadzone przez południowoafrykański African Snakebite Institute sugerują, że dane te są mocno niedoszacowane i zgonów może być nawet ponad 50 tys.

Surowica jest w Afryce nie tylko trudnodostępna, ale też bardzo droga, co w praktyce czyni ją niedostępną dla potrzebujących. Ten niedobór spowodowany jest znacznym ograniczaniem produkcji przez wiele firm od lat 80. XX wieku. Lekarstwo to musi być zwykle przechowywane w chłodniach, co przy częstych przerwach w dostawie prądu w większości państw afrykańskich staje się problematyczne.

Na świecie każdego roku aż 2,7 mln ludzi zostaje ukąszonych przez jadowite węże. Szacuje się, że umiera nawet 138 tys. osób, powiedział dr Williams. Znacznie więcej osób - około 240 tys. rocznie - zostaje z tego powodu z trwałymi niepełnosprawnościami.

Mimo że istnieje około 3700 gatunków węży, tylko 15 procent z nich uważa się za niebezpieczne dla ludzi. W Afryce to żmija zygzakowata jest odpowiedzialna za najwyższy wskaźnik zgonów z powodu ukąszeń. Największym jadowitym wężem kontynentu afrykańskiego jest czarna mamba, która może osiągnąć długość 4,5 metra. Po jej ukąszeniu człowiek może umrzeć w ciągu 20 minut, jeśli nie zostanie mu podana surowica.

Wtorek był Światowym Dniem Wiedzy o Ukąszeniach Węży.

Tadeusz Brzozowski (PAP)

tebe/ san/