Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) powstała podczas zgromadzenia International Research Council (IRC), które trwało od 18 do 28 lipca 1919 r. w Palais des Academies w Brukseli. Statut został przyjęty podczas zamknięcia posiedzenia, stąd za datę powstania IAU przyjęto 28 lipca 1919 r.

IAU zorganizowała do tej pory 26 kongresów, 200 kolokwiów, 261 sympozjów, 23 spotkania regionalne, 30 międzynarodowych szkół dla młodych astronomów i prowadzi różne inne formy aktywności. Formalnie organizacja jest podzielona na 12 dywizji, 40 komisji oraz 75 grup roboczych.

Do zadań IAU należy definiowanie fundamentalnych stałych astronomicznych, uściślanie nazewnictwa, promocja astronomicznej edukacji. Organizacja prowadzi też działalność wydawniczą.

Międzynarodowa Unia Astronomiczna jest także organizacją mającą prawo do nadawania nazw obiektom astronomicznym (wszelkie firmy próbujące sprzedawać nazwy gwiazd nie mają racji bytu - taka nazwa nie zostanie uznana przez naukowców i cały świat).

Międzynarodowa Unia Astronomiczna liczy 9 tys. 260 członków (stan na dzień 22 lipca 2009 r.). Jej członkami są zarówno indywidualni astronomowie, jak i narodowe towarzystwa astronomiczne, w tym Polskie Towarzystwo Astronomiczne.

Aktualnie trwa XXVII Zgromadzenie Ogólne Międzynarodowej Unii Astronomicznej, które odbywa się w Rio de Janeiro w Brazylii. Podczas pierwszej sesji głosowań przyjęto cztery nowe kraje członkowskie: Kostarykę, Honduras, Panamę i Wietnam.

Z inicjatywy IAU w tym roku obchodzimy Międzynarodowy Rok Astronomii, ogłoszony przez UNESCO oraz Zgromadzenie Ogólne ONZ. Okazją do tego jest 400 lat od pierwszego użycia teleskopu do celów astronomicznych przez Galileusza. CZA

PAP - Nauka w Polsce

krf/bsz