PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics, czyli w skrócie PRIMA, ma być teleskopem, który pomoże naukowcom w badaniach historii i ewolucji Wszechświata. Projekt dostał zielone światło do przejścia do kolejnej fazy opracowywania. Będzie to Faza B, w której opracowywany jest wstępny projekt i rozwijane technologie niezbędne do realizacji misji. Po kolejnej ocenie ma szanse przejść do fazy C, w której rozpocznie się realizacja.

Koszt misji PRIMA ma wynieś nie więcej niż 1,2 miliarda dolarów. To kwota bez kosztów wystrzelenia i innych kosztów pozaprojektowych. Start kosmicznego obserwatorium może nastąpić w 2033 roku. Misja planowana jest na pięć lat.

Teleskop będzie mieć średnicę 1,8 metra. Posłuży do wykonywania głębokich przeglądów kosmosu w zakresie dalekiej podczerwieni. Pozwoli to na pokrycie braków w obserwacjach pomiędzy zakresem Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba a radioteleskopami. Tematy badań, które na tym szczególnie skorzystają, obejmują pochodzenie planet spoza Układu Słonecznego, wzrost i ewolucję galaktyk i czarnych dziur, gromadzenie się pyłu i ciężkich pierwiastków w historii Wszechświata.

Misja PRIMA będzie zarządzana przez NASA Jet Propulsion Laboratory. Partnerami będą NASA Goddard Space Flight Center i NASA Marshall Space Flight Center. Z kolei ze strony międzynarodowej wkład wniosą agencje kosmiczne i instytuty z Francji, Włoch, Niemiec, Kanady, Korei Południowej, Japonii i Wielkiej Brytanii.

PRIMA ma być pierwszym teleskopem w ramach nowej klasy misji astrofizycznych nazwanych Probe Explorers. Jest to element Explorers Program, który jest najstarszym ciągłym programem NASA, przeznaczonym do częstego, niskokosztowego dostępu do kosmosu w ramach astrofizyki i heliofizyki. Explorer 1 wystartował w 1958 roku i odkrył pasy radiacyjne Ziemi. Do tej pory w ramach Explorers Program zrealizowano ponad 100 misji, w tym Uhuru oraz COBE, które poskutkowały Nagrodami Nobla dla badaczy. (PAP)

cza/ agt/