Choć niektóre grupy bakterii są powszechnie związane z ludzkim mikrobiomem, ich dokładny skład zależy od wieku, diety, stanu zdrowia czy miejsca życia. Analizowanie dawnych mikrobiomów z wykorzystaniem mumii i innych szczątków ludzkich pozwala lepiej poznać dawne populacje oraz śledzić zmiany mikrobiomu na przestrzeni wieków. Do tej pory odtworzono m.in. mikrobiomy człowieka z kultury Inków oraz tzw. człowieka lodu z Tyrolu.

Teraz badacze z Universidad Nacional Autónoma de México przeanalizowali wyjątkowo dobrze zachowane szczątki mężczyzny znalezionego w skalnym schronieniu w Zimapán, w środkowym Meksyku.

Wcześniejsze badania wskazały, że był to prawdopodobnie sezonowy, półkoczowniczy łowca-zbieracz należący do starożytnej kultury Otopame, który zmarł w wieku 21–35 lat, około tysiąca lat temu. Do identyfikacji mikroorganizmów naukowcy wykorzystali standardową metodę sekwencjonowania genów.

W próbkach tkanek jelitowych i zachowanych odchodów odkryli m.in. bakterie z rodzin Peptostreptococcaceae, Enterobacteriaceae oraz Enterococcaceae, czyli typowe dla ludzkiego mikrobiomu. Wysoki był też poziom bakterii z rodziny Clostridiaceae, wcześniej znajdowanych w mumiach z dawnych cywilizacji andyjskich. Co zaskakujące, wykryto także bakterie Romboutsia hominis, znane ze współczesnego mikrobiomu człowieka, które dotąd nie pojawiały się w analizach mikrobiomów historycznych.

Autorzy zwracają uwagę, że szczątki „człowieka z Zimapán” zostały starannie owinięte, co może świadczyć o jego szczególnej pozycji w społeczności.

„Szczątki mężczyzny z Zimapán zostały starannie owinięte w formie pakunku, co można interpretować jako wskazówkę, że był on ważną postacią w swojej społeczności. Zewnętrzną warstwę stanowiła mata utkana z długich włókien - prawdopodobnie agawy maguey - splecionych w mocny, a jednocześnie elastyczny prostokąt. Pod matą, na której spoczęło ciało, znajdował się perfekcyjnie utkany płat rodzimej brązowej bawełny. Analiza struktury węzłów zastosowanych w tkaninie wykazała, że był to wzór niezwykle złożony i starannie zaplanowany” – szczątki opisują naukowcy autorzy publikacji, która ukazała się w piśmie „PLOS One” (DOI 10.1073/pnas.2426241122).

Obecnie prowadzone są prace konserwatorskie, aby wkrótce mężczyznę z Zimapán można było zaprezentować nie tylko mieszkańcom Meksyku, lecz także całemu światu.

Marek Matacz (PAP)

mat/ zan/