Międzynarodowy zespół kierowany przez naukowców z Uniwersytetu w Exeter zbadał 400 stanowisk rafowych w rejonie Florydy, Meksyku i Bonaire, aby sprawdzić wpływ ocieplenia oceanu na wzrost raf.

Badanie opublikowane w czasopiśmie „Nature” wskazuje na to, że ponad 70 proc. raf w tym regionie przestanie rosnąć do roku 2040, a ponad 99 proc. - do roku 2100, jeśli ocieplenie osiągnie 2 st. C lub więcej, powyżej poziomu sprzed epoki przemysłowej.

Oprócz wzrostu temperatury, rafom szkodzą zanieczyszczenia wody – podkreślają naukowcy.

Aby zrozumieć, jak zmieniająca się ekologia raf wpływa na ich potencjał wzrostu, badacze przeanalizowali skamieniałe rafy z tropikalnego zachodniego Atlantyku. Chcieli dokładniej poznać, w jakim stopniu tempo wzrostu raf zależy od gatunków koralowców. Następnie połączyli te dane z danymi ekologicznymi z ponad 400 współczesnych stanowisk rafowych w tym regionie, aby obliczyć obecne tempo wzrostu raf oraz zbadać, jak będzie się ono zmieniać.

„Nasze badania pokazują, że przy obecnych scenariuszach emisji CO2 większość raf koralowych Atlantyku nie tylko przestanie rosnąć, ale wiele z nich faktycznie zacznie ulegać erozji w połowie stulecia. Jednocześnie tempo podnoszenia się poziomu morza będzie wzrastać, a nasza analiza sugeruje, że wzrost raf nie nadąży za tym procesem” – mówi główny autor badania, prof. Chris Perry.

„Ponieważ rafy i poziom morza będą zmieniać się w przeciwnych kierunkach, głębokość wód nad rafami będzie rosła, co zwiększy ryzyko powodzi wzdłuż wrażliwych wybrzeży chronionych przez rafy i zasadniczo zmieni ekosystemy strefy przybrzeżnej. Prognozuje się, że do końca tego stulecia głębokość wody zwiększy się o około 0,7 m, jeśli globalna temperatura wzrośnie o ponad 2 st. C, a nawet o 1,2 m przy wyższych poziomach ocieplenia” – dodaje.

Wzrost raf jest przy tym silnie uzależniony od liczby i rodzaju obecnych na nich żywych koralowców.

Ponadto wiele czynników, w tym epidemie chorób oraz zjawisko wybielania spowodowane wysokimi temperaturami, zmieniło skład wielu raf, prowadząc do zaniku kluczowych gatunków.

„Jesteśmy świadkami niepokojącego spadku zarówno liczebności, jak i różnorodności koralowców na atlantyckich rafach koralowych. Zmiana klimatu nie tylko przyspiesza ten spadek, ale także pogłębia kaskadowe konsekwencje ekologiczne i społeczno-ekonomiczne wynikające z ich zaniku” - alarmuje współautor badania, dr Lorenzo Alvarez-Filip.

Jedną ze strategii odwracania strat i wspierania wzrostu raf jest odbudowa koralowców. Jednak to może nie wystarczyć. „Skala działań potrzebnych do odwrócenia obecnych strat raf koralowych jest ogromna. Aby miały one realny wpływ na ograniczenie wzrostu głębokości wód, wszelkie działania przywracania raf muszą iść w parze ze skutecznym zarządzaniem lądem i zasobami wodnymi oraz szybkim wprowadzeniem działań na rzecz ograniczenia zmian klimatycznych. Kluczowe jest utrzymanie ocieplenia poniżej 2 st. C” – podkreśla jedna z badaczek, dr Alice Webb.

Marek Matacz (PAP)

mat/ zan/