Naukowcy i wolontariusze pobrali próbki mikroorganizmów obecnych na ciałach sportowców, na pomnikach, w muzeach, szkołach i na pojeździe kosmicznym, po czym wysłali je na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) do dalszej hodowli. Jeden z gatunków świetnie odnalazł się w kosmosie.
Mikroorganizmy zebrano we współpracy z wolontariuszami w ramach krajowego projektu MERCCURI, angażującego tzw. naukę obywatelską (ang. citizen science). Projekt MERCCURI polega na współpracy naukowców z UC Davis i członków innych organizacji, m.in. Science Cheerleader, skupiającej obecne i byłe cheerleaderki, rozwijające karierę w zakresie nauk przyrodniczych i matematyki.
O projekcie poinformowano na łamach pisma "PeerJ" (DOI: 10.7717/peerj.1842).
Większość akcji gromadzenia próbek zorganizowały członkinie ruchu Science Cheerleader. Dzięki programowi tysiące osób zaangażowały się w działania dotyczące mikrobiologii, prowadzone później na pokładzie stacji ISS.
Większość zebranych na Ziemi mikroorganizmów można znaleźć również na stacji ISS. Ogromna większość z nich zachowuje się podobnie na Ziemi i w kosmosie - doszli do wniosku prowadzący badania naukowcy z University of California w Davis, którzy wyniki badań przedstawili w publikacji.
Wyjątkiem jest bakteria Bacillus safensis, którą po raz pierwszy wyizolowano z łazika marsjańskiego Mars Exploration Rover w centrum badawczym NASA (Jet Propulsion Laboratory). Z powodów nadal badaczom nieznanych bakteria ta namnażała się w kosmosie o 60 proc. lepiej, niż na Ziemi. Dopiero niedawno oznaczono sekwencję jej genomu. Analiza wyników może pomóc w odpowiedzi na pytanie, dlaczego bakterie z tego szczepu zachowują się w kosmosie odmiennie, niż inne - zaznaczają autorzy projektu.
"Cała masa ludzi pyta nas, po co wysyłamy mikroorganizmy w kosmos" - mówi główny autor badania, mikrobiolog z UC Davis, dr David Coil. - "Zrozumienie tego, jak mikroorganizmy zachowują się w warunkach mikrograwitacji, jest szalenie ważne dla planowania długotrwałych lotów załogowych. Pozwala też ustalić, jak te mikroorganizmy zachowują się w sztucznych (stworzonych przez człowieka) rodzajach środowiska na Ziemi".
"W tym przedsięwzięciu nie chodzi o same badania" - zauważa jedna z autorek badania, założycielka Science Cheerleader, Darlene Cavalier. - "Chodzi o zaangażowanie zwykłych ludzi w badania. Mikroorganizmy, jakie zebrali, zostały zabrane na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Są przedmiotem badań prowadzonych przez mikrobiologów i astronautów. Mamy nadzieję, że to zainspiruje młodzież i dorosłych - tak, że wzrośnie ich świadomość i zaangażowanie w naukę". (PAP)
zan/ ula/
