Układ odpornościowy mieszkańców Europy jest słabszy od Afrykanów. Przyczyny należy szukać w dalekiej przeszłości człowieka, gdy ten krzyżował się z neandertalczykiem - ustalili francuscy i kanadyjscy naukowcy.
Od dawna wiadomo, że podatność ludzi na infekcje, przewlekłe choroby zapalne i autoimmunologiczne, różni się w zależności od miejsca ich pochodzenia. Z badań naukowców, które opublikowano w dwóch artykułach w magazynie "Cell" wynika, że rozbieżności te można prześledzić w dużej części na poziomie genetycznym.
Przyczyną różnic w odporności między populacjami było przystosowanie się konkretnych populacji do warunków, w których żyły - ustalili naukowcy. Wyniki badań sugerują też, że populacje europejskie obniżyły siłę układu odpornościowego po opuszczeniu Afryki. Potwierdziło się też, że układ odpornościowy Europejczyków został po części ukształtowany poprzez krzyżowanie się naszych przodków z neandertalczykami.
"Spodziewałem się zobaczyć różnice związane z pochodzeniem w odpowiedzi immunologicznej, ale nie tak wyraźnego trendu ku ogólnie silniejszej odpowiedzi na infekcje wśród osób pochodzenia afrykańskiego" - podkreśla autor jednej z publikacji, Luis Barreiro z Uniwersytetu w Montrealu i CHU Sainte-Justine w Kanadzie.
Naukowcy odkryli też geny, które kontrolują odpowiedź immunologiczną. Dzięki temu udało się ustalić, że Europejczycy "pożyczyli" od neandertalczyków niektóre kluczowe warianty regulacyjne układu odpornościowego. Te w szczególności wpływają na sposób, w jaki ten układ odpowiada u ludzi na walkę z wirusami.
Podczas jednego z eksperymentów wykorzystano makrofagii, czyli komórki układu immunologicznego należące do leukocytów, pobrane od grupy osób pochodzenia afrykańskiego i europejskiego. Naukowcy sprawdzili ich reakcję na patogeny bakteryjne. W ten sposób ustalili, że próbki od osób pochodzenia afrykańskiego dawały silniejszą odpowiedź immunologiczną, która ograniczała rozwój bakterii.
"Genetyczne i molekularne podstawy różnic związanych z pochodzeniem w przypadku podatności na choroby było zagadką" - powiedział Barreiro. Dodał, że rezultaty pokazują, że wydarzenia z naszej przeszłości kształtują dzisiejszą różnorodność fenotypową ludzi, wliczając cechy, które są kluczowe przy kontroli infekcji. (PAP)
szz/ zan/
