Amerykański łazik Opportunity pobił 16 maja rekord długości trasy przejechanej po powierzchni innej planety przez jakikolwiek pojazd kosmiczny NASA. Sonda znajduje się na Marsie.
Dotychczasowy rekord długości trasy przetrwał ponad 40 lat. Został ustanowiony podczas misji Apollo 17, w trakcie której astronauci amerykańscy Eugene Cernan oraz Harrison Schmidt wylądowali na trzy dni na Księżycu (w grudniu 1972 r.). W ramach misji pokonali za pomocą pojazdu księżycowego odległość 35,744 km.
Nowym rekordzistą jest automatyczny łazik Opportunity, który od stycznia 2004 eksploruje powierzchnię Czerwonej Planety. NASA poinformowała, że zespół misji Mars Exploration Rover, w ramach której działa Opportunity, otrzymał sygnały od łazika, iż 16 maja przejechał odległość 80 metrów. Oznacza to, że na koncie automatycznej sondy jest już 35,760 km przebytych po marsjańskim gruncie.
Uzyskany wynik jest rekordem amerykańskim, ale nie ogólnoświatowym. Międzynarodowy rekord długości trasy przejechanej na planecie lub księżycu poza Ziemią należy bowiem do sondy radzieckiej. W 1973 roku bezzałogowy Łunochod 2 przejechał po powierzchni Księżyca aż 37 kilometrów. (PAP)
cza/ mrt/
