Międzynarodowy zespół astronomów, złożony głównie z japońskich i niemieckich naukowców, wykonał bezpośrednie zdjęcie planety okrążającej inna gwiazdę.
O wynikach poinformowały Narodowe Astronomiczne Obserwatorium Japonii (NAOJ) oraz niemiecki Astronomiczny Instytut Maxa Plancka (MPIA).
Zespół kierowany przez Josepha Garsona (College of Charleston oraz Max Planck Institute for Astronomy) zbadał gwiazdę Kappa Andromedae. Dzięki wykorzystaniu 8,2-metrowego teleskopu Subaru, jego zaawansowanej optyki adaptatywnej oraz kamery i spektrografu podczerwonego, naukowcy uzyskali zdjęcie planety znajdującej się w pobliżu innej gwiazdy. Obserwacje przeprowadzono w styczniu i lutym tego roku.
Odkryta planeta jest gazowym olbrzymem o masie 13 razy przekraczającej masę Jowisza. Okrąża swoją gwiazdę po orbicie odległej o 55 jednostek astronomicznych (to więcej niż odległość orbity Neptuna od Słońca). Z kolei sama gwiazda jest 2,5-raza masywniejsza od Słońca.
Układ planetarny znajduje się 170 lat świetlnych od nas i należy do poruszającej się grupy gwiazd w konstelacji Gołębia. Wiek tej grupy gwiazd ocenia się na zaledwie 30 milionów lat (w porównaniu do wieku Słońca, który wynosi około 5 miliardów lat).
Bezpośrednie fotografowanie planet nie jest sprawą prostą, bowiem ich blask jest dużo słabszy niż ich macierzystych gwiazd i na zdjęciach giną w świetle emitowanym przez gwiazdy. W ramach projektu SEEDS naukowcy badają setki pobliskich gwiazd w celu uzyskania bezpośrednich fotografii planet lub dysków protoplanetarnych. (PAP)
cza/ agt/
