W badaniu uczestniczyło 270 taksonomów - ekspertów w dziedzinie klasyfikacji grup organizmów. Każdy z nich obliczył gatunki znane w ramach jego własnej specjalizacji, po czym ocenił, ile jeszcze pozostało do odkrycia. Ostatecznie ustalili, że na ziemi istnieje 972 tys. morskich gatunków.

Takie szacunki są możliwe dzięki wykorzystaniu modeli statystycznych, jak i doświadczenia każdego z naukowców. W prognozach statystycznych wykorzystuje się informacje na temat tempa, w jakim nowe gatunki opisywane były w ostatnich dekadach. Z tych analiz wynika, że całkowita liczba gatunków morskich może wynosić około 540 tys.

Eksperci na tym nie poprzestali i dokonali kolejnej oceny, wykorzystując własne doświadczenie oraz prognozy dotyczące liczby gatunków znajdowanych w tych rejonach, w których pobierane są próbki do badań. Wtedy ustalili, że liczba gatunków morskich może sięgać od 704 tys. nawet do 972 tys.

"Skrzyknięcie specjalistów w dziedzinie taksonomii z całego świata po to, by scalić posiadane przez nich informacje, było ogromną wartością tego badania" - podkreśla jeden z uczestników prac, Enrique Macpherson z Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) w Hiszpanii.

Z informacji zebranych przez ekspertów wynika, że dotychczas poznano - i poprawnie opisano - zaledwie 230 tys. gatunków, czyli niespełna jedną czwartą szacowanej ich liczby. Reszta z niemal miliona wciąż czeka na naukowy opis.

Co więcej, analizując dotychczasowe dane, wśród gatunków już znanych naukowcy odkryli aż około 170 tys. przypadków synonimii. Chodzi o sytuacje, w których jeden organizm figuruje pod co najmniej dwiema różnymi nazwami gatunkowymi, rodzajowymi lub dotyczącymi innych poziomów taksonomicznych.

"Im większe rozmiary lub znaczenie dla gospodarki danego gatunku, tym powszechniejsza synonimia" - zauważa Damia Jaume z Mediterranean Institute for Advanced Studies w CSIC-UIB.

Spośród około 230 tys. znanych morskich gatunków około 200 tys. należy do królestwa zwierząt, 7,6 tys. - do roślin. Z grupy pozostałych 19,5 tys. to przedstawiciele eukariotów nazywanych Chromista (większość z nich to glony, np. brunatnice, okrzemki, bruzdnice), 550 należy do królestwa Protista (obejmującego przeważnie jednokomórkowce - tak różnorodne, jak eugleny, okrzemki czy zarodźce malarii), a 1 050 to grzyby. Nowe badanie objęło wyłącznie eukarionty czyli organizmy posiadające jądro komórkowe. Nie brano pod uwagę bakterii, wirusów i archeonów. (PAP)

zan/ krf/