Skamieniałe odchody, ze względu na zawarte w nich DNA, mogą być cennym źródłem informacji np. o patogenach. W tym wypadku tych, które nękały starożytne ludy Meksyku – wynika z badania opublikowanego w czasopiśmie PLOS One (http://plos.io/4mUfPFQ).

Wiadomo, że DNA drobnoustrojów może przetrwać w próbkach odchodów, jednak jego analiza jest trudna ze względu na degradację DNA w czasie.

Zespół dra Drew Capone’a z Indiana University (USA) zastosował najnowocześniejsze i najbardziej czułe techniki do zbadania dziesięciu próbek ludzkich odchodów pochodzących z jaskini La Cueva de Los Muertos Chiquitos w Meksyku. Datowane są na okres od 1,1 do 1,3 tys. lat wstecz.

Badanie wykazało ślady genetyczne wielu pasożytów jelitowych. Niektórych z nich – w tym pierwotniaka Blastocystis oraz szczepów bakterii E. coli – nigdy wcześniej nie wykryto w odchodach starożytnych ludów. Inne patogeny, takie jak owsik, były powszechne i obecne w większości próbek.

- Praca ze starożytnymi próbkami była niczym otwieranie biologicznej kapsuły czasu, każda z nich pokazywała fragment wiedzy o zdrowiu i codziennym życiu ludzi sprzed ponad tysiąca lat - skomentował dr Drew Capone.

Występowanie wielu pasożytów jelitowych w tych próbkach może sugerować, że wśród ludu Loma San Gabriel, który zamieszkiwał ten region przed tysiącem lat, powszechne były infekcje jelitowe i złe warunki sanitarne.

Autorzy podkreślają jednak, że jest to badanie o ograniczonym zakresie. Analizowali tylko dziesięć próbek i skupili się na ograniczonej liczbie dobrze znanych patogenów. Przyszłe badania obejmujące więcej próbek mogą dać pełniejszy obrazu chorób nękających starożytne kultury.

Ponieważ niektóre z patogenów są specyficzne dla ludzi – jak owsik czy powodująca czerwonkę bakteria Shigella – wykorzystanie najnowszych technik analizy DNA może pomóc w odróżnianiu skamieniałych ludzkich odchodów od odchodów innych gatunków.(PAP)

ekr/ agt/